Денис Иванович Фонвизин был талантливым прозаиком, смелым публицистом, трудолюбивым переводчиком, заметным государственным деятелем, но в историю русской литературы он вошел прежде всего как драматург, и в первую очередь — как автор неувядаемого «Недоросля», едва ли не единственной комедии XVIII века, которая до сих пор ставится в театрах и вызывает живую реакцию публики. «Успех комедии „Недоросль“ был решительный. Нравственное действие ее несомненно. Некоторые из имен действующих лиц сделались нарицательными и употребляются доныне в народном обращении, — писал П. А. Вяземский в 1830 году. — Если правда, что князь Потемкин, после первого представления „Недоросля“, сказал автору: „Умри, Денис, или больше ничего уже не пиши!“ — то жаль, что эти слова оказались пророческими и что Фонвизин не писал уже более для театра». (Комедии, над которыми Фонвизин работал после «Недоросля», не были окончены.) В издании объединены драматические произведения Д. И. Фонвизина, а также материалы, подготовленные им для журнала «Друг честных людей, или Стародум», запрещенного цензурой.