Оноре де Бальзак бесспорно один из лучших французских романистов XIX века. Важнейшая особенность его творчества состоит в том, что он не просто оставил после себя огромное литературное наследие, но и запечатлел в нем историю целого общества. В своей «Человеческой комедии», включающей около ста произведений, талантливый мастер создал грандиозную галерею образов — не менее двух тысяч представителей различных сословий. Среди них нашлось место и умному, властному ростовщику Гобсеку, который держит в своих руках судьбы многих блистательных парижских аристократов. Он — персонаж нескольких романов Бальзака и повести «Гобсек» (1830), которая представлена в этой книге. Охотником за деньгами становится и герой публикуемого здесь философского романа «Шагреневая кожа» (1831). Через его историю автор выразил важную для себя мысль: человек, предавший собственные идеалы, теряет право на счастье и неминуемо идет к гибели.