В своем первом опыте в области исторической прозы – романе «Принц и нищий» (1877–1880, опубл. 1881) – американский писатель Марк Твен искусно вплетает давний литературный мотив перепутанных близнецов (памятный каждому по «Комедии ошибок» и «Двенадцатой ночи» Шекспира) в канву английской истории XVI столетия. В один и тот же день в Лондоне рождаются два мальчика, похожих друг на друга как две капли воды: в королевском дворце появляется на свет Эдуард Тюдор, принц Уэльский, будущий король Англии Эдуард VI, чье рождение празднует вся страна, а в жалкой лачуге Двора Отбросов, за Обжорным рядом, – сын вора и нищенки Том Кенти, в семье которого прибавлению не рад никто. Спустя несколько лет они по воле случая временно меняются местами, и вскоре маленькому нищему вследствие кончины старого короля выпадает уникальная возможность править целым государством, а юный принц получает урок за уроком от своих беднейших подданных…